Cloche Armand Jean

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Son histoire commence en 1624 lorsque l’église Sainte-Catherine, comme une majorité d’autres édifices religieux de l’île, est mentionnée « en ruine » tandis que se poursuit les guerres de Religion. Dans cette partie de la France, les deux camps belligérants de ces affrontements sont principalement les catholiques, du côté de la royauté française, et les protestants, désireux de s’émanciper du pouvoir dans la région rochelaise avec l’aide de la couronne britannique. En 1628, une fois La Rochelle soumise suite à son siège, et ses alliés protestants et anglais anéantis à la bataille du Feneau l’année d’avant, le puissant cardinal de Richelieu, ministre et bras droit de Louis XIII, verse d’importantes sommes d’argent pour reconstruire. Parmi ces investissements, l’un d’entre eux sert à fondre une cloche en bronze pour l’église de La Flotte. Réalisée en 1632, elle est baptisée par le curé de la paroisse sous le nom d’Armand Jean. Ce dernier n’est pas dû au hasard, puisque c’est celui de son parrain : Armand Jean du Plessis de Richelieu, notre fameux cardinal ! Forte de ses 900 kg, elle reste en place pendant 30 ans avant de changer temporairement d’emplacement pour l’élévation du clocher. Puis en 1955, après 323 ans de service, elle est descendue et remplacée par trois nouvelles consœurs pour des raisons de sécurité. Depuis, la cloche Armand Jean est fièrement exposée près de l’entrée principale de l’église. Sur cette cloche, nous pouvons lire : « En l’année 1632, j’ai été faicte pour servir à Dieu en l’église Ste-Catherine de La Flotte... », et ainsi de suite. Mais en plus de ce texte, on peut noter la présence de l’écu royal orné de trois fleurs de lys, et les armoiries du cardinal de Richelieu.