Conférence - Le sauvetage en mer de l'Antiquité aux Abeilles

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Au XIXᵉ siècle, les populations côtières vivant très largement de la mer vont systématiquement tenter de porter assistance aux naufragés et des initiatives furent prises, tant au niveau local que national, pour organiser les opérations d’intervention. L’histoire Pendant l’Antiquité, les naufrages à la côte furent nombreux qui donnaient lieu à un pillage systématique des navires et des cargaisons par les misérables populations riveraines. Non seulement les pauvres naufragés étaient dépouillés, et au mieux réduits en esclavage, au pire massacrés sur place. C’est en Grèce qu’apparut entre le VIIᵉ et le Vᵉ siècle avant notre ère la coutume du droit de bris selon laquelle une chose rejetée par la mer sur le rivage appartient à celui qui la trouve. Cette coutume s’est rapidement étendue à tous les rivages européens et a perduré dans les esprits à travers les siècles, bien que très tôt combattue dans les textes (loi Rhodienne du IIIe siècle avant notre ère). Au XVIIIᵉ siècle, les mentalités évoluèrent : si les pillages d’épaves n’ont jamais cessé, les secours aux naufragés se sont imposés dans les populations côtières comprenant déjà de nombreux marins. La coutume du bris ne disparaîtra jamais, mais au XIXᵉ siècle les populations côtières vont systématiquement tenter de porter assistance aux naufragés et des initiatives furent prises pour organiser les opérations d’intervention et canaliser l’initiative privée. Les premières sociétés de sauvetage datent de 1820 au Royaume-Uni et de 1837 en France, qui aboutiront aux sociétés actuelles : RNLI au Royaume-Uni et SNSM en France, basées sur l’initiative privée et le bénévolat. Le XXᵉ siècle verra l’évolution des canots tout temps et leur disparition progressive au profit de vedettes à moteur, de l’équipement des navires de matériels de survie, de l’arrivée des remorqueurs de haute mer et d’hélicoptères permettant des interventions non plus seulement proches du rivage, mais aussi au large. Il faut attendre la convention de Bruxelles de 1910 pour transformer en droit international l’obligation morale de sauvetage de la vie humaine, repris par la convention des Nations-Unies sur le droit de la mer de 1982 ; quant aux éléments techniques, c’est la convention sur le sauvetage de la vie humaine en mer de 1974 qui en indique les modalités sans cesse mises à jour.