Village - Bernay-Saint-Martin

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Dès les premières traces d’occupation sédentaire, la commune de Bernay-Saint Martin fut un carrefour de voies de communication. Comme preuves tous les objets de toutes les époques découverts sur son territoire : outils néolithiques, rouelles celtiques, tuiles et mosaïques romaines au presbytère de Bernay, ainsi que des vestiges médiévaux comme une motte castrale à Mallevault. Issue du regroupement des communes de Bernay, St Martin de la Coudre, Parançay, Breuilles ainsi que 19 autres hameaux, la commune de Bernay St Martin a une superficie de 2500 hectares. Le village de Breuilles, qui fut une paroisse, puis une commune, a été rattaché à Bernay en 1825. Il possédait une église et un cimetière aujourd’hui détruits, ainsi qu’une abbaye dont les vestiges sont actuellement sur une propriété privée. Un charme certain est conféré à chacun de ses villages par son patrimoine architectural et la présence de nombreux cours d’eau. Les deux communes de Bernay et St Martin de la Coudre se sont d’abord associées par délibérations concordantes en 1972 puis ont fusionné en 1991. Un peu d’histoire à Bernay…. Siège d’une ancienne commanderie templière, le Grand-Bernay dépendait de la commanderie principale de la Rochelle. Cette maison que les Templiers ont fondé vers 1230 a pour origine une donation faite en 1227 par Hugues de Nuaillé, seigneur de Bernay et des Luché et confirmée par son suzerain Guillaume de Surgères. Les Templiers ont ajouté une chapelle à cette maison où ont été reçus certains frères du diocèse de Saintes. En juin 1227, Hugues de Nuaillé donna aux Templiers de la Rochelle son hébergement de Bernay, avec des marais en dépendant, ainsi que son hébergement de Luché avec ses dépendances. Cette donation fut à l’origine de la maison que les Templiers installèrent à Bernay et à laquelle ils adjoignirent une chapelle. En 1675, les bâtiments étaient en mauvais état mais en 1699 ils furent restaurés. En 1783, on rapporte l’excellent état des lieux et la chapelle, qui sert de grenier destiné à contenir la part de récolte du commandeur. Le Grand et le Petit Bernay existent toujours. Au Grand Bernay, plusieurs maisons d’habitation comportent d’épais murs, vraisemblablement empruntés à des bâtiments anciens. Des ossements ont été mis à jour dans un jardin. Cette découverte constitue le seul indice qui permette de localiser approximativement l’emplacement de la chapelle disparue. Plusieurs moulins à eau ont existé sur la commune dont le moulin du Pré à Bernay, le moulin de Sauvaget, le moulin de Marnay sans oublier celui de Petit Malveau. La laiterie de Sauvaget était très importante à son époque. Comme la plupart des villages, la vie était structurée autour des édifices religieux et des points d’eau (rivières, fontaines, ruisseaux, sources présents sur le territoire de la commune). La commune est traversée par la rivière « la Trézence ». Quatre ruisseaux coulent également sur son territoire : « le Bay » traverse la Bournigale et Parançay, et « le Sureau » traverse Bernay. « Le grand Pré » traverse St Martin de la Coudre, et le quatrième vient de Breuilles. Le village de Bernay est riche d’un patrimoine diversifié que l’on pourra bientôt découvrir grâce à un circuit balisé par des plaques patrimoniales.