Le Château - Taillebourg

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Le château défendait le premier pont sur la Charente depuis l’estuaire du fleuve. Cette position stratégique en a fait l’enjeu de nombreux combats notamment avec les Anglais. En 1179, Richard Cœur de Lion donne l’assaut à la forteresse et après la victoire ordonne sa destruction. Taillebourg passe ainsi aux mains des Anglais jusqu’à la célèbre bataille de Taillebourg en juillet 1242 où Saint-Louis affronta Henri 3, roi d’Angleterre (un tableau de cette scène historique, du peintre Eugène Delacroix, peint en 1837, est exposé dans la salle des batailles au château de Versailles). D’autres noms célèbres sont liés à ce château puisqu’en 1137 il abrita Louis 12 et Aliénor d’Aquitaine au lendemain de leurs noces, mais aussi Jacques Cœur après son arrestation, et Charles 7 à l’occasion du mariage de sa fille naturelle Marie de Valois. A l’image de l’histoire de France, ce site stratégique a subi les luttes entre catholiques et protestants. Par la suite en 1652, le château fut démantelé sous les ordres de Louis 14 : donjon abattu, bibliothèque et archives endommagées, destruction de la forteresse et démolition partielle des remparts et du pont sur la Charente. En 1713, le château est reconstruit par Frédéric-Guillaume de la Trémoille, (1658-1738) prince de Talmont et duc de Châtellerault. Les ruines du vieux château sont abattues, le terrain est doté d’une vaste terrasse à balustres et d’un monumental escalier, les ponts-levis sont remplacés par des ponts en pierre, la somptueuse demeure accolée à la tour circulaire est réparée et des pavillons sont construits à l’entrée du château. A la Révolution, le château est pillé et divisé en quatre lots. Il brûla en majeure partie en 1822. De ce puissant château il ne reste que la tour, les salles voûtées, les douves, les pavillons construits en 1715, le parc avec ses superbes balustres et sa terrasse surplombant la Charente, ainsi qu’une villa des années 1840 de style néo-classique ayant abrité un orphelinat puis la mairie. Le site a été classé Monument Historique en 1991 (vestiges du château) et 1995 (fortifications).