Balade contée | De l'école au Temple : le patrimoine protestant à Jarnac

Vous marcherez dans les pas d’hommes et de femmes qui ont fait l’histoire de la ville de Jarnac au XIXe siècle, et constituaient une importante communauté religieuse, influente et dynamique notamment dans le négoce des eaux-de-vie de cognac et dans la vie politique locale. Appelés aussi « huguenots », ils sont ancrés depuis le XVIe siècle à Jarnac où ils « dressent » leur Eglise en 1559 et célèbrent leur culte dans un modeste temple, rue Basse. Ils bénéficient d’un soutien majeur grâce au seigneur de Jarnac, Léonor CHABOT, fils de Guy (le duelliste vainqueur du « Coup de Jarnac ») qui sera l’un des chefs politiques des protestants du Sud-Ouest. Après la tragique période des Guerres de Religion s’ensuivent quelques décennies de paix relative avec l’Edit de Nantes promulgué par le roi Henri IV en 1598, puis révoqué moins d’un siècle plus tard par Louis XIV en 1685. Religion bannie et réprimée, le protestantisme vit sans doute ses heures les plus sombres (conversions forcées, persécutions, exil, clandestinité…). A Jarnac, un foyer de résistance s’organise : les huguenots pratiquent leur culte avec détermination et discrétion, souvent au péril de leur vie, notamment lors d’assemblées nocturnes « au désert » (cf. la Combe des Loges, en pays de Segonzac). A la veille de la Révolution, l’Edit de Tolérance de Versailles (1787) reconnaît l’existence civile des protestants qui, enfin, retrouvent une certaine liberté. A Jarnac, il faudra attendre 1821 pour qu’un Temple (celui de la rue Abel Guy) soit construit sur les fondements de l’ancien et même agrandit selon les plans de l’architecte jarnacais François-Nicolas PINEAU.