Balade contée | Jarnac, moulins et jardins de l'Ile Madame au temps du château

Ville de négoce importante (céréales, vins et sel) au cœur de la Saintonge dès le Moyen-Age, Jarnac est une seigneurie prospère qui n’aura de cesse d’affirmer sa puissance grâce à la famille Chabot à partir du XIVe siècle. Le château de Renaud Chabot, construit avec faste au XVe siècle sur la rive droite du fleuve a structuré le paysage et l’urbanisme de la ville pendant quatre siècles jusqu’à sa destruction totale au début du XIXe siècle. Avec sa démolition de fond en comble, ce sont aussi les jardins privés sur les îles, les dépendances agricoles et viticoles du château (aujourd’hui Maison Courvoisier) qui disparaissent ; de même le Faubourg des moulins, cœur battant de l’économie de la cité, se transforme en un vaste quartier pleinement intégré à l’urbanisme de la nouvelle ville qui se dessine alors. Au cours du XIXe siècle, la cité jarnacaise devient une place incontournable et réputée dans le négoce des eaux-de-vie de cognac qui a su, malgré les transformations, préserver jusqu’à aujourd’hui un patrimoine exceptionnel : les anciens jardins du château (aujourd’hui Jardin Public de l’Ile Madame), l’écluse et la chaussée des Moulins. Autant de lieux familiers des jarnacais qui témoignent d’une histoire intimement liée au fleuve Charente.