Conférence - Découvrir la personnalité de Montesquieu

On a beaucoup écrit non seulement sur l’œuvre de Montesquieu mais également sur sa vie au point de n’aborder que de manière partielle et éclatée sa personnalité. Il est vrai qu’il n’a lui-même livré à cet égard que des renseignements fragmentés. La présente conférence va s’efforcer de synthétiser ce que nous pouvons savoir à cet égard. Elle mettra davantage en valeur que cela n’est fait habituellement, le grand propriétaire viticulteur ; lui-même s’est complaisamment dépeint comme le vigneron de La Brède dont les terres n’étaient pourtant qu’un morceau très réduit de sa grande richesse terrienne, mais en fait il s’est tout autant occupé de ses vignes et terres céréalières de l’Entre-deux-mers et de l’Agenais . Il passa un temps considérable à Paris, y faisant de très nombreux séjours ; cet homme qui fut d’abord un parlementaire et donc un juriste bordelais est après 1720 avant tout un homme de lettres parisien qui y subordonne aussi bien ses intérêts financiers que sa vie de famille. Celle-ci est d’une complexité rare, avec néanmoins un souci majeur, presque obsessionnel : assurer la continuité familiale, c’est-à-dire le maintien du nom et de la position nobiliaire des Montesquieu.