Exposition : "Du temps que la Marine estoit en sa splendeur : imaginer la ville de Rochefort (1666-1785)"

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Fondé en 1666 par Louis XIV, en milieu naturel aussi sensible qu’hostile, l’arsenal de Rochefort développe aussitôt un ensemble architectural hors normes le long du fleuve. Pour le servir, une ville neuve au plan régulier se dessine un peu plus tard, en arrière-plan. Fruit de compromis entre ingénieurs, architectes et grands serviteurs du roi, elle constitue le premier exemple français de ville arsenal. Ce vaste chantier royal ne va pas échapper à la sagacité de l’ingénieur Claude Masse (1652-1737), missionné par le roi pour lever de précieuses cartes du littoral. Il en profite pour rédiger des Mémoires, où il livre, notamment, ses impressions sur la ville-arsenal naissante et les déboires qui entourent sa création. Puis, environ un siècle plus tard, alors que l’activité de l’arsenal bat son plein afin de soutenir la guerre d’indépendance américaine, l’ingénieur Pierre Toufaire (1739-1794) propose, comme un grand visionnaire au service de l’Etat, d’ambitieux projets de restructuration de Rochefort, qui auraient pu faire de la ville l’une des plus belles places de France, mais que la Révolution arrêtera net. S'appuyant sur des documents graphiques exceptionnels provenant des fonds du Service Historique de la Défense (sites de Vincennes et de Rochefort), et sur des outils d'interprétation interactifs, cette exposition vous invite à découvrir l’histoire singulière d’une ville qui semble à tout jamais marquée par le génie des ingénieurs et leur esprit de création.