Bâtis au Moyen Âge ou au XVIIe siècle, revêtant des fonctions spirituelles ou militaires, les sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco en Charentes vont vous époustoufler.
Le Phare de Cordouan
“Versailles des mers” qui éclaire depuis 400 ans l’entrée du plus grand estuaire d’Europe, le Phare de Cordouan est le dernier des monuments de Charentes à avoir été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, en juillet 2021.
“Chef d’oeuvre du génie créateur humain”, ce phare de style Renaissance donc est une prouesse architecturale qui possède bien des trésors. En effet, vous pourrez trouver l’appartement du roi, la chapelle royale ou la salle des Girondins.
Plus vieux phare de France encore en activité, le phare de Cordouan est aujourd’hui encore habité par des gardiens. Ces derniers veillent à son entretien et à son fonctionnement. D’avril à octobre, ils accueillent le public et assurent les visites invitant à grimper ses 301 marches. En haut, admirez toute la beauté et contemplez l’océan.
Sur les Chemins de Saint Jacques de Compostelle
Classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco, Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle recèlent de joyaux architecturaux. Ceux-ci étaient bâtis au fil des siècles pour répondre aux besoins des pèlerins : églises, hôpitaux, monastères. Ils ponctuent ainsi les 1500 km d’itinéraires classés. 4 d’entre eux sont à découvrir en Charentes.
Chef-d’œuvre de l’art roman du XIIème siècle dans un état de conservation exceptionnel L’Eglise Saint-Pierre d’Aulnay domine un cimetière qui abrite des tombes aux allures de sarcophages et une croix hosannière du XIVe siècle.
Joyau de l’église, le portail sud orné de voussures finement sculptées est marqué de nombreuses influences orientales : on y découvre un bestiaire fantastique (essayez de retrouver l’âne musicien, la chouette ou la sirène), les apôtres et des prophètes. Une vraie BD !
Sur le portail central se dessinent les signes du zodiaque, les travaux des champs, les vices et les vertus, les anges adorant l’agneau.
Vous remarquez sans doute les traces de polychromie qui rappellent que l’église était à l’époque de sa splendeur entièrement colorée ! Continuez à marcher en levant le nez. Vous découvrirez au niveau de l’abside 36 modillons tous plus étonnants les uns que les autres : un sonneur d’olifant, un guerrier en cotte de maille, un monstre terminant de dévorer un malheureux ou un couple d’amoureux. Il n’y en a pas deux pareils !
Ensuite, quittez la lumière pour l’ombre : aussi sobre que l’extérieur est exubérant, l’intérieur de l’église est lui aussi d’une richesse architecturale à couper le souffle.
L’Abbaye Royale de Saint-Jean-d’Angély
Construite au IXe siècle par Pépin 1er (le petit fils de Charlemagne) pour abriter le crâne de Saint Jean-Baptiste. Ce lieu de vénération de la précieuse relique, Saint-Jean-d’Angély devient rapidement une importante étape sur les chemins de Saint Jacques-de-Compostelle.
Ravagée et reconstruite à plusieurs reprises, l’abbaye deviendra ensuite l’une des plus puissantes de l’ouest de la France. Mais , la dernière campagne de reconstruction fut interrompue par la révolution.
D’architecture classique, l’abbaye est aujourd’hui le centre culturel de Saint-Jean-d’Angély. Montez sur les tours : le panorama à 360° sur la ville médiévale et la Saintonge Dorée est tout simplement saisissant.
L’Hôpital des Pèlerins de Pons
Bâti à l’extérieur des murs de la ville, ce bâtiment permettait d’accueillir durant la nuit les pèlerins cheminant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, alors que les portes de la ville étaient fermées.
L’ensemble hospitalier est parmi les plus anciens d’Europe existants à ce jour. Son porche roman est particulièrement bien conservé : on peut même y voir des graffitis étranges gravés par les pèlerins ! Lors de votre visite, vous découvrirez la salle des malades et la pharmacie. Après, ne manquez pas de parcourir le vaste jardin médiéval ! En effet, il abrite plus de 100 espèces de plantes médicinales.
L’église Saint-Eutrope à Saintes
Bâtie sur les hauteurs de la ville, l’église Saint-Eutrope à Saintes est un chef-d’œuvre de l’architecture romane.
Dédiée au premier évangélisateur de Saintonge, l’église fût consacrée au XIe siècle par le pape. Dès lors, elle devient rapidement une halte incontournable sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sa crypte, dont la voûte est soutenue par des piliers massifs, est l’une des l’une de plus vastes d’Europe.
Il se dégage de ce lieu une impression de puissance et une spiritualité absolument saisissantes. Juste au-dessus de la crypte (appelée église “basse”), l’église “haute” est dominée par une impressionnante flèche de 65 mètres. Elle présente un ensemble unique de chapiteaux sculptés.
À l’origine, l’église haute et l’église basse étaient reliées afin de faciliter la circulation de la multitude de pèlerins venus se recueillir.
Saint-Martin-de-Ré et le réseau Vauban
L’œuvre de Vauban, célèbre architecte militaire de Louis XIV, compte plus de 160 places fortes et 12 d’entre elles parmi les plus remarquables sont classées au patrimoine mondial de l’Unesco, dont les remparts de Saint-Martin-de-Ré sur l’Ile de Ré.
Conçue dans ses moindres détails par Vauban, la magnifique étoile de fortifications bâtie à la fin du XVIIe sur ordre royal devait assurer la protection de La Rochelle et de Rochefort et de la population de l’île.
L’enceinte, qui entoure la ville, est percée de 2 portes monumentales. De plus, elle compte quelques 14 km linéaires de remparts maçonnés ! Cette place forte qui n’a jamais subi l’assaut de l’ennemi est remarquablement conservée.