Embarquez pour un grand voyage vers la liberté !
En juillet 1997, l’Association Hermione-La Fayette s’est lancée dans une formidable aventure : la reconstruction de la frégate Hermione. Ce navire, en 1780, a permis au marquis de La Fayette de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance.
Rochefort : la ville arsenal
Rochefort, doit sa réputation et sa naissance au 17e siècle, à la décision de Colbert, alors ministre de la Marine de Louis XIV, d’implanter sur les rives de La Charente le nouvel arsenal du Royaume de France. Le but était de construire des bateaux de guerre capables de résister aux assauts ennemis.
Aujourd’hui, la ville a conservé les traces de son histoire. En fait, grâce à un patrimoine maritime remarquable, elle a constitué la Corderie Royale, aux formes de radoub, vestiges de l’ancien Arsenal, du Musée National de la Marine ou encore celui de la Médecine Navale. Le chantier de reconstruction et le bateau Hermione se sont immédiatement intégré dans l’histoire et l’identité de la ville.
Un défi technique : reconstruire un navire du 18e siècle
Lancé en 1997, le projet de reconstruction du navire a fait face à de nombreuses contraintes techniques liées aux matériaux utilisés, au budget, aux ressources humaines ainsi qu’aux règles de navigation. La frégate est le fruit d’un des plus grands chantiers de reconstruction jamais entrepris en France !
Dès le début du projet, la ville de Rochefort et l’Association Hermione Lafayette ont partagé cette aventure auprès du public. Ce dernier a donc pu découvrir les grandes étapes de cette reconstruction. Habitants de Rochefort comme touristes de passage, chacun peut reconnaître avoir participé à cette incroyable aventure.
L’Hermione : le grand voyage
18 ans : c’est le nombre d’années qu’il aura fallut pour permettre enfin le grand départ de l’Hermione. C’est à l’automne 2014 que débutent les essais. Sous le commandement de Yann Cariou, c’est un équipage de 76 personnes, dont 54 volontaires, qui l’ont accompagné. Des gabiers prêts à monter au sommet des mâts. Sans peur de border les voiles et assurer les manœuvres à des centaines de mètres du sol.
Après plusieurs mois d’entrainement, le rêve est devenu réalité et l’Hermione entama enfin en 2015 son voyage vers les Etats-Unis. 27 jours de traversée avec une succession d’escales. De Philadelphie, en passant par Boston, New-York, Greenport, le Canada et Saint-Pierre-et Miquelon. Elle fut à chaque fois accueillie avec enthousiasme et ferveur !
Portrait de Manon : une gabière passionnée
À cette occasion, nous avions rencontré Manon, une gabière, membre de l’équipage, embarquée pour la grande aventure.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de devenir une “gabière” sur la frégate Hermione ?
J’ai vu une annonce dans le journal annonçant le recrutement pour l’équipage du bateau Hermione et stipulant que les amateurs étaient les bienvenus. Je suis née à La Rochelle mais je n’ai jamais eu l’occasion de faire du bateau et c’était un grand regret. Et puis, j’ai beaucoup voyagé, j’ai ça dans la peau. Je n’ai donc pas hésité à envoyer ma candidature. Quand je suis entrée pour la première fois sur le chantier de l’Hermione ça a été le coup de foudre.
Quels ont été les moments les plus difficiles au cours de la traversée et vos meilleurs souvenirs à bord de l’Hermione ?
Il n’y a pas de moment difficile sur le bateau. Tout est plaisant. L’équipe de professionnels est passionnée et nous avions conscience d’avoir une chance incommensurable d’être sur l’Hermione. Alors que j’appréhendais avant de partir, j’ai finalement adoré vivre avec 80 personnes et me faire de véritables amis de ces gens que je ne connaissais pas. Je suis restée 2 mois ½ à bord et je ne voulais plus débarquer ! Je n’ai passé que de bons moments. Sinon, l’arrivée aux Bermudes a vraiment été un moment fort et magique : les couleurs, les odeurs, retrouver les plantes, réécouter les oiseaux, se baigner…
L’actualité de l’Arsenal des mers
Aujourd’hui, de nombreuse visites et animations y sont proposées au public tout au long de l’année par une équipe de passionnés.