Formant aujourd’hui une seule et même commune avec Marennes, Brouage, ancienne place forte, est une cité dont les remparts dressés au cœur des marais sont incontournables. Partez à la découverte de Marennes-Hiers-Brouage et de sa citadelle, qui a rejoint le club prestigieux des 6 villages des Charentes distingués “Plus Beaux Villages de France” !
Histoire de la citadelle de Brouage : l’oubliée de l’océan
L’âge d’or de Brouage : capitale européenne du sel
La première impression que vous aurez en découvrant la citadelle de Brouage c’est celle d’une étoile de pierre posée au milieu de marais entre Rochefort et l’Ile d’Oléron. Difficile d’imaginer que cette cité de Charente-Maritime, fondée en 1555 par Jacques Pons, était autrefois bordée par l’océan. Et pourtant ! Elle fut même l’un des ports les plus importants de la côte atlantique. De plus, tenez-vous bien… Ce fut la capitale européenne du sel ! Tout au long des guerres de Religion, catholiques et protestants se la disputeront. C’est seulement jusqu’à ce que Henri III règle le problème en la faisant “ville royale” en 1578 que cela a cessé.
Une forteresse remodelée par Vauban
C’est sur ordre de Richelieu, qui souhaitait faire de Brouage sa base opérationnelle pour lancer le siège de La Rochelle en 1628, que l’ingénieur Pierre d’Argencourt édifie les impressionnantes fortifications que vous pouvez admirer aujourd’hui. Les remparts forment un carré de 400 mètres de côté et sont ponctués de bastions, échauguettes et autres courtines. Deux portes, la Porte Royale et celle de Marennes, permettaient d’entrer dans la citadelle. Cette dernière abritait un arsenal, des forges, une poudrière, des magasins de vivres, un hôpital et même un port… souterrain ! Avec sa garnison de 6 000 hommes, Brouage était devenue une place forte réputée imprenable !
À la fin du XVIIe siècle, le célèbre architecte militaire Vauban remodèle en partie ces fortifications. Elles seront pourtant impuissantes face à un ennemi silencieux et implacable : l’envasement. Oubliée par l’océan, Brouage, comme une célèbre princesse, va s’endormir pour plusieurs siècles…
Visiter la citadelle : un voyage dans le temps direction Marennes-Hiers-Brouage
D’impressionnants remparts et une vue imprenable sur le marais
Aujourd’hui, les artisans d’art ont remplacé les échoppes des marchands de sel, mais la citadelle de Brouage conserve la physionomie qui lui a été donnée par le Cardinal Richelieu.
Un conseil d’amis pour réussir votre visite : parcourez les remparts en empruntant le chemin de ronde long de 2 kilomètres, perché à 8 mètres de haut et comptant pas moins de 19 échauguettes ! C’est l’endroit stratégique pour admirer l’architecture militaire de la cité et profiter d’une vue imprenable sur le marais, ses claires ostréicoles, l’île d’Oléron et l’île d’Aix. Vous apercevrez le village de Hiers qui était à l’origine… une île du golfe de Saintonge aujourd’hui comblée.
La Halle aux Vivres : témoin de l’histoire militaire de Brouage
Ancien grenier à vivres destiné au ravitaillement des navires, cet imposant bâtiment de briques rouges long de 54 mètres rappelle, à plus petite échelle, l’architecture de la Corderie Royale de Rochefort. Il deviendra au fil de son histoire une caserne, une prison et même une poudrière (par chance, il n’a pas explosé !). Magnifiquement restaurée, la Halle aux Vivres abrite aujourd’hui un très bel espace d’exposition et un centre documentaire dont ce dernier est prisé des amateurs d’histoire militaire.
Ne manquez pas d’aller jeter un coup d’œil à la Glacière, un puits de 4 mètres de profondeur qui permettait de conserver plus de 20 tonnes de glace recueillie en hiver. Le gouverneur de la place forte pouvait ainsi régaler ses invités de délicieux sorbets !
Brouage : des liens privilégiés avec le Québec
L’église Saint-Pierre et Saint-Paul bâtie au XVIIe siècle impose sa sobriété toute militaire. La nef centrale recouverte d’une voûte en forme de coque de bateau renversée rappelle le passé portuaire de Brouage. C’est en référence à l’enfant du pays Samuel de Champlain, fondateur de la ville de Québec, que l’église est devenue le Mémorial des origines de la Nouvelle-France. Vous pourrez donc y admirer des vitraux de l’artiste québécois Nicolas Sollogoub offerts à la ville par le Canada.
Activités à ne pas manquer à Brouage
La chasse au trésor Tèrra Aventura : une exploration ludique de la citadelle
Vous aimez les chasses aux trésors ? Voici une façon ludique (et addictive !) de découvrir le patrimoine et l’histoire de Brouage en famille. Téléchargez l’application gratuite Tèrra Aventura sur votre smartphone et laissez-vous guider. Tout au long du parcours « L’étoile de pierre » de 3,5 km à travers la citadelle, vous allez résoudre les énigmes pour découvrir les coordonnées de la cache où vous découvrirez enfin le trésor.
Et si vous avez aimé cette aventure, sachez qu’il y a 90 parcours Tèrra Aventura qui vous attendent aux quatre coins des Charentes !
Brouage : une citadelle riche d’histoire(s)
Plongez dans l’histoire de la cité ! Reconstitutions historiques et visites guidées passionnantes (individuelles ou en groupe) vous entraîneront sur les traces des hommes qui l’ont façonnée au fil des siècles.
Réservez votre visite guidée de Brouage
Le marais de Brouage : un écosystème unique à explorer
Le marais de Brouage, un paradis pour les oiseaux
Issu du comblement du golfe de Saintonge, le marais de Brouage s’étend sur près de 16 000 hectares et une dizaine de communes de Charente-Maritime. Véritable labyrinthe de canaux, il s’est formé sur les anciens marais salants qui firent la renommée et la fortune de Brouage jusqu’au XVIe siècle. Laissé à l’abandon pendant près de deux siècles, il a été reconverti en pâturages de “prés salés” par la suite.
Aujourd’hui Zone naturelle protégée Natura 2000, le marais de Brouage est devenu un véritable paradis pour quelque 150 espèces d’oiseaux. Cigognes, hérons, aigrettes et autres busards des roseaux batifolent avec bonheur dans ce havre de paix situé à quelques encablures de la réserve naturelle de Moëze-Oléron.
Les promenades et activités dans le marais
Parcours pédestres, excursions à vélo, promenades à cheval ou en calèche, découverte des paysages par les guides de la réserve naturelle de Moëze-Oléron… des balades 100% nature au cœur du marais permettent d’apprécier toute la beauté d’une flore riche et d’une faune variée, mais aussi fragile et préservée. N’hésitez pas à vous rapprocher du Bureau d’Information Touristique de Brouage, ouvert toute l’année !
